Free State Cheetahs czyli popularne Gepardy „wygrały” Toyota Challenge, serię spotkań z drużynami Południowej Afryki, Hiszpanii i Rumunii zakończonej w Bloemfontein.
Free State Cheetahs lub Toyota Cheetahs to drużyna, która poza lokalnym Currie Cup w latach 2006-2017 rywalizowała w Super Rugby, a w latach 2017-2019 w PRO14. W zmieniającej się rzeczywistości nie „załapała” się do United Rugby Championship i została skazana na rozgrywki krajowe. W tej sytuacji dyrektor zarządzający Cheetahs, Harold Verster zainicjował serię spotkań Toyota Challenge z pulą nagród w wysokości 1 miliona randów (około 200 tysięcy zł). Gepardy zagrały w niej przeciwko lokalnym drużynom Western Province i Sharks oraz Diables Barcelona z Hiszpanii i CSM Stiinta Baia Mare z Rumunii. Żeby zespoły europejskie nie leciały do Południowej Afryki na jedno spotkanie dodano serię testów Toyota Intercontinental, w której Rumunii zagrali z Free State XV, a Hiszpanie z reprezentacją Kenii.
Gepardy przegrały minimalnie pierwsze spotkanie, kolejne trzy wygrywając, zajęły więc pierwszą lokatę w tabeli Toyota Challenge. Podczas "Wyzwania" odbyła się Konferencja, którą poprowadził Howard Thomas, Dyrektor Zarządzający Redstrike (międzynarodowa firma marketingu sportowego), poświęcona finansom, logistyce i formatowi „Intercontinental Shield”, nowego międzykontynentalnego turnieju rugby, który miałby wystartować w drugiej połowie 2022 roku. Udział wzięli delegaci z Rosji, Rumunii, Hiszpanii, Niemiec, Południowej Afryki i organizatorzy. Odbyły się też dodatkowe spotkania z przedstawicielami Namibii, Zimbabwe i Kenii. Kiedy delegaci złożą sprawozdania swoim organom zarządzającym, planowana jest kolejna konferencja i omówienie szczegółów „Intercontinental Shield”.
TOYOTA CHALLENGE
13.11.2021, Toyota Cheetahs v DHL Western Province XV (RPA) 30:31 (17:16)
17.11.2021, Toyota Cheetahs v Diables Barcelona (Hiszpania) 99:15 (50:10)
20.11.2021, Toyota Cheetahs v Cell C Sharks (RPA) 43:34 (20:13)
26.11.2021, Toyota Cheetahs v CSM Stiinta Baia Mare (Rumunia) 54:5 (12:5)
TOYOTA INTERCONTINENTAL
20.11.2021, CSM Stiinta Baia Mare v Free State XV 72:14 (41:14)
25.11.2021, Diables Barcelona v Kenia 6:59 (6:26)
