W Auckland, 15 września br. zmarł Phil Kingsley Jones, zawodnik walijskich klubów, trener w Nowej Zelandii, menadżer i … komik, miał 72 lata.
Urodzony w Walii, grał w tamtejszych klubach Blainy, Ebbw Vale i Abertillery. Był znakomitym artystą estradowym i komikiem stand-up, wygrywając Butlins's Search for a Star w 1977 roku oraz występując w talent show New Faces, jego sukcesy na tym polu spowodowały że w 1983 roku przeprowadził się do Nowej Zelandii.
Zostanie zapamiętany jako jedna z wielkich postaci rugby w Nowej Zelandii, w latach 1989-1996 i 2009-2017 był trenerem hrabstwa Manukau stając się legendą w Counties-Manukau Rugby Union. W przerwie był trenerem reprezentacji Tonga z którą awansował do Pucharu Świata w 1999 roku.
Nie to jednak sprawiło, że był człowiekiem rozpoznawalnym w całym świecie rugby, ale fakt, że odkrył gwiazdę Jonaha Lomu gdy ten miał zaledwie 14 lat i opiekował się nim jako menadżer przez prawie całą karierę, która zmieniła rugby, a z Lomu uczyniła światową gwiazdę.
To, co zrobił dla Jonaha Lomu, było przełomowe, zmienił Jonaha w pierwszą światową gwiazdę rugby, jednocześnie utrzymując go w kontakcie z tym, co było ważne, czyli z naszym regionem - powiedział były kapitan Steelers i New Zealand Maori Errol Brain.
Jako mentor młodego Jonaha Lomu i jego menadżer Kingsley Jones odradzał swojemu protegowanemu przyjmowanie lukratywnych ofert z innych sportów. Zgodnie z jego radą Lomu odrzucił siedmiocyfrową ofertę gry w NFL dla Dallas Cowboys, czy ofertę 500 000 funtów rocznie za podpisanie podwójnego kontraktu z nosorożcami z Leeds zanim zagrał w Pucharze Świata w 1995 roku. Jego gra na RWC 1995 i kolejne występy w All Blacks uczyniły go jedną z pierwszych gwiazd światowego rugby o prawdziwie globalnym profilu.
Kingsley Jones często wracał do rodzinnej Walii, często z legendami rugby All Blacks, takimi jak Sir Colin Meads czy Wayne "Buck" Shelford, aby organizować niezwykle popularne wieczory rozrywkowe w klubach rugby w całej Wielkiej Brytanii.
Zdjęcie: Counties-Manukau Rugby Union
Zdjęcie: Counties-Manukau Rugby Union
