W szpitalu w Joannesburgu zmarł dziś Joost van der Westhuizen, łącznik młyna Południowej Afryki, zdobywca Pucharu Świata, miał 45 lat.
Joost van der Westhuizen urodził się 20.02.1971 w Pretorii. Ukończył Hoërskool F.H. Odendaal, a następnie Uniwersytet w Pretorii z tytułem licencjata handlu. W rozgrywkach klubowych występował w barwach drużyn z Pretorii, w Currie Cup w zespole Blue Bulls, a w rozgrywkach Super 12 w Bulls.
W reprezentacji Południowej Afryki debiutował w 1993 w meczu z Argentyną pod koniec lat 90-tych oraz w pierwszych latach XXI wieku był podstawowym łącznikiem młyna Springboks. Łącznie wystąpił w 89 meczach, co aż do 2007 roku stanowiło rekord kraju, który został pobity dopiero przez Percy’ego Montgomery. W momencie zakończenia kariery reprezentacyjnej van der Westhuizen był również posiadaczem rekordu w liczbie przyłożeń w oficjalnych meczach reprezentacji. Podczas Pucharu Świata w 2011 dotychczasowy najlepszy wynik 38 przyłożeń poprawił Bryan Habana. Do tej pory jest to jednak najlepszy wynik wśród zawodników na pozycji numer 9. Van der Westhuizen powszechnie postrzegany był jako jeden z najwybitniejszych graczy na swojej pozycji w historii dyscypliny, czemu dano wyraz przyjmując go do „Hall of Fame” międzynarodowej galerii sław rugby.
Będąc nietypowej dla łącznika młyna silnej budowy ciała, znany był zarówno jako agresywny atakujący, jak też twardy obrońca. Van der Westhuizen pasował najlepiej do bardzo fizycznej rozgrywki, często włączając się w akcje formacji młyna. Największe sukcesy święcił grając wraz z Chesterem Williamsem oraz wybitnym obrońcą André Joubertem, w szczególności zaś wówczas, gdy atakowali w tempo po zamkniętej stronie młyna.
Wystąpił podczas Pucharu Świata w 1995, 1999 i 2003. W trakcie pierwszego z nich w pamiętny sposób szarżował Jonah Lomu, co, wśród innych elementów, przyczyniło się do końcowego triumfu zawodników z Południowej Afryki. Jego siłą była jego umiejętność znajdowania się na skraju rucków, co często dawało mu okazję do zdobycia przyłożenia, jak też nieustraszona obrona. Był także wielce inspirującym zawodnikiem, który brał czynny udział w wielu sukcesach Springboks. Zanim ostatecznie zrezygnował z gry w reprezentacji, wystąpił jeszcze (w roli kapitana) podczas Pucharu Świata w 2003, gdzie jednak Południowa Afryka odpadła już w ćwierćfinale.
Zakończył karierę zdobywając każde trofeum dostępne dla zawodnika z RPA, poza triumfem w Super 12 i zwycięstwem w serii przeciwko Lwom Brytyjskim. Dwukrotnie wygrał Currie Cup (1998 i 2002), Puchar Trzech Narodów (1998) i Puchar Świata (1995).
12.05.2011 oficjalnie ogłoszono, że van der Westhuizen cierpi na zanik mięśni. Wkrótce lekarze z Cleveland Clinic postawili diagnozę, zgodnie z którą były kapitan reprezentacji choruje na stwardnienie zanikowe boczne, schorzenie, które stopniowo prowadzi do całkowitego zaniku mięśni i paraliżu ciała.
Źródło Wikipedia
Zdjęcia fb Springboks
