Po dwóch latach przygotowań, miesiącach sensacyjnych doniesień medialnych, zmiany w angielskim zawodowym rugby po zatwierdzeniu przez Rugby Football Union stały się faktem. Angielska Prem stanie się zamkniętą twierdzą, a zmiany będą możliwe tylko wtedy gdy przyniosą wymierne korzyści. Obszerny tekst ze strony RFU przedstawia to jako rozwiązanie problemów zawodowego rugby. Czy tak jest? Oceńcie sami…
Przełomowe porozumienie w sprawie reformy struktury męskiego zawodowego rugby w Anglii zostało przyjęte zdecydowaną większością głosów przez Radę RFU. Zmiany są wynikiem wielomiesięcznej, szczegółowej pracy, w którą zaangażowane były najważniejsze interesariusze (RFU, PREM Rugby, Champ Rugby, Premiership Women's Rugby i Rugby Players Association), a także konsultacji i współpracy z klubami, inwestorami, zawodnikami i kibicami.
Ten nowy model ekspansji stworzy ligi, w które można inwestować i które będą konkurencyjne na całym świecie, a także zwiększy bazę fanów rugby, rozszerzy zasięg geograficzny i przyniesie wymierne korzyści kobiecemu rugby i rugby społecznościowemu w całej Anglii. Wprowadza się ją w uznaniu faktu, że poprzedni system nie zapewniał stabilności finansowej, zniechęcał do długoterminowych inwestycji i nie przynosił wymiernych korzyści dla szerszego ekosystemu rugby.
Od sezonu 2026/27 automatyczne awanse i spadki między Gallagher PREM i Champ Rugby zostaną zastąpione modelem ekspansji i degradacji opartym na kryteriach. Takie podejście zapewnia klubom i inwestorom większą pewność, wzmacnia długoterminowe planowanie, utrzymuje integralność rywalizacji i chroni dobro zawodników.
Nowy model zarządzanej ekspansji zapewnia jasną, transparentną ścieżkę z określonymi kryteriami, dając ambitnym klubom mistrzowskim i innym potencjalnym nowym podmiotom konkretny cel, do którego mogą dążyć, a także coś, w co inwestorzy mogą z pełnym zaufaniem wspierać. Celem programu jest zapewnienie, że sukces zawodowy na najwyższym poziomie wspiera długoterminową kondycję i stabilność całego systemu rugby w Anglii, dając wszystkim angielskim drużynom szansę na osiągnięcie mistrzostwa na świecie.
Inne cechy nowego modelu.
Grupa ds. Przeglądu Ekspansji (ERG): Nowo utworzony organ, którego zadaniem będzie ocena gotowości ligi, zainteresowania inwestorów i przygotowania klubów do ekspansji. Będzie on również sprawować nadzór i uczestniczyć w procesie degradacji i zastępowania zawodników.
Przejrzysty proces zgłoszeniowy: Kluby chcące dołączyć do PREM przejdą formalną procedurę wyrażenia zainteresowania i przetargu, a następnie zostaną ocenione na podstawie obowiązkowych kryteriów (w tym doskonałości w rugby, standardów operacyjnych, stabilności finansowej i zdolności inwestycyjnej) oraz kryteriów strategicznych - takich jak geografia, rozgrywka kobiet i wpływ na społeczność). Kluby rozszerzające swoją działalność będą musiały rozegrać co najmniej jeden sezon w lidze Champ.
Ogólna odpowiedzialność: Kluby PREM będą oceniane pod kątem wyników rugby, frekwencji i zaangażowania kibiców. Utrzymujące się słabe wyniki mogą skutkować degradacją, jeśli pojawi się silniejszy, realny kandydat.
Planowana ekspansja: Pierwsza ekspansja (do 12 drużyn) planowana jest na lata 2029/30, w zależności od oceny gotowości. Długoterminowym celem jest zrównoważony rozwój w odpowiednich momentach dla ligi.
Podwyższone standardy od 2030 roku: Wprowadzenie nowych „Podwyższonych standardów” dla klubów PREM i Champ obejmie takie obszary, jak inwestycje w doświadczenia meczowe i innowacje komercyjne. Kluby będą również zobowiązane do prowadzenia drużyny w Premiership Women's Rugby lub do opracowania wspólnie uzgodnionego regionalnego planu rozwoju rugby kobiet, przy minimalnym nakładzie inwestycyjnym. Zapewniony zostanie również odpowiedni poziom inwestycji w lokalne rozgrywki rugby amatorskie i związane z nimi działania.
Współpraca z reorezentacją Anglii i dobrostan zawodników: Umowa obejmuje zobowiązania do utrzymania kontroli głównego trenera Anglii i dostępu do zawodników Elite Player Squad po roku 2032, z zastosowaniem rozszerzonych protokołów dotyczących dobrostanu zawodników.
Długoterminowe wyrównanie finansowe: Mechanizm stopniowego finansowania zmniejszający płatności RFU na rzecz PREM, powiązany ze wzrostem komercyjnym.
Utworzenie Biura Klubu: Zostanie powołana specjalna jednostka, która będzie wspierać ambitne kluby Champ Rugby i National League w przygotowaniu się do inwestycji i spełnianiu standardów PREM. Biuro będzie również wspierać rozwój klubów PREM i ułatwiać dostosowanie się do PWR.
Ponieważ PREM już planuje ambitną strategię rozwoju, której celem jest zapewnienie lidze miejsca wśród najlepszych profesjonalnych rozgrywek na świecie, Champ Rugby pozostanie ważnym poligonem doświadczalnym w systemie, oferując ambitnym klubom ustrukturyzowaną i wiarygodną drogę na szczyt poprzez nowy proces zarządzanej ekspansji.
Mike McTighe, przewodniczący zarządu Men's Professional Rugby Board, powiedział: To ważny krok naprzód dla profesjonalnego rugby w Anglii. Od dawna było jasne, że poprzedni system nie zapewniał stabilności finansowej ani długoterminowego zaufania, jakiego potrzebuje profesjonalne rugby. Niniejsze porozumienie stanowi zatem wspólną odpowiedzialność za zmianę tego stanu rzeczy, a wszystkie zaangażowane strony łączą siły, aby stworzyć model, który zapewni inwestorom większą pewność, przejrzystszą ścieżkę dla ambitnych klubów i silniejsze fundamenty dla całego ekosystemu rugby. Wiemy, że będzie kontrola, i słusznie. Dowodem będą rezultaty: poprawa stabilności, odbudowane zaufanie inwestorów, namacalne korzyści dla kobiecego rugby i stałe wsparcie dla lokalnego rugby. To początek nowego podejścia, przed którym stoi wiele ciężkiej pracy.
Simon Massie-Taylor, dyrektor generalny PREM Rugby, powiedział: Jesteśmy teraz na dobrej drodze do bardziej pomyślnej i jaśniejszej przyszłości dla PREM Rugby. Naszą wizją jest stać się najlepszą ligą na świecie – dla kibiców, zawodników i inwestorów obecnych i przyszłych klubów Gallagher PREM - a te ważne zmiany w całej lidze pomogą nam to osiągnąć. Uzgodnione dziś zmiany są dowodem jedności w całej grze i pozwolą obecnym i przyszłym inwestorom klubowym z pełnym przekonaniem inwestować w nasz nowy plan rozwoju i szerszy ekosystem angielskiego rugby klubowego. Jesteśmy niezmiernie dumni z tego, co PREM osiągnął w ciągu ostatnich kilku lat i niesamowicie podekscytowani możliwościami, jakie teraz przed nami stoją.
Bill Sweeney, prezes RFU, powiedział: Zdajemy sobie sprawę, że odejście od tradycyjnego systemu automatycznych awansów i spadków stanowi znaczącą zmianę. Równie oczywiste jest jednak, że zawodowa gra musi ewoluować, aby się rozwijać. Poprzednia struktura nie zapewniała stabilności finansowej, zaufania inwestycyjnego ani szerszych korzyści systemowych, których gra obecnie potrzebuje. Celem tej reformy jest zabezpieczenie przyszłości - stworzenie modelu, który będzie ambitny, zrównoważony i zdolny do wspierania całej społeczności rugby, od poziomu podstawowego po scenę międzynarodową.
Genevieve Shore, Przewodnicząca Zarządu PWR, powiedziała: PWR z radością obserwuje, jak całe angielskie rugby jednoczy się, aby podnosić standardy dla naszych sportowców i kibiców. Z przyjemnością informujemy, że ściśle współpracowaliśmy z PREM Rugby, RFU i wszystkimi zainteresowanymi stronami w trakcie tego procesu, aby osiągnąć rezultat, który przyniesie korzyści nie tylko męskiemu rugby, ale także taki, który powinien chronić i wzmacniać żeńskie rugby w miarę naszego dalszego rozwoju. Jesteśmy zadowoleni z zaangażowania PREM w zapewnienie, że zwiększone inwestycje w krajowe rugby nie będą ograniczać się wyłącznie do drużyn męskich i że korzyści z wszelkich nowych obiektów lub ulepszonych stadionów odczują nasi niesamowici sportowcy PWR i nasi kibice.
Simon Gillham OBE, przewodniczący zarządu Champ, powiedział: Zarząd Champ i kluby z zadowoleniem przyjęły możliwość współtworzenia tej propozycji. Widzimy ogromny potencjał w wytyczonym kierunku i jesteśmy zdecydowani przyczynić się do jego sukcesu. Ten proces był i jest nową okazją dla wszystkich czołowych interesariuszy angielskiego rugby do współpracy. Z niecierpliwością oczekujemy ścisłej współpracy z RFU i zarządem męskiego rugby zawodowego w nadchodzących tygodniach i miesiącach, aby rozwiązać nierozstrzygnięte, krytyczne kwestie wpływające na Champ, w tym kwestie zarządzania, finansowania, zagrożeń i aspiracji.
Christian Day, Sekretarz Generalny RPA, powiedział: To ważny krok dla męskiej ligi zawodowej w Anglii i jesteśmy podbudowani ambicją PREM Rugby, by zbudować najlepszą ligę na świecie, przynoszącą korzyści wszystkim. Aby ta wizja się powiodła, zawodnicy muszą pozostać w centrum tych planów. To oni będą opowiadać historie, które ożywią ligę poprzez swoje działania zarówno na boisku, jak i poza nim. Dobrostan zawodników, wynagrodzenie i opieka długoterminowa powinny być kluczowymi obszarami, na których należy skupić się, budując tę ambicję. Chcemy ściśle współpracować ze wszystkimi stronami zainteresowanymi, aby mieć pewność, że w miarę wzrostu inwestycji i przychodów w tym sporcie, gracze, którzy czynią tę grę tym, czym jest, będą mogli w znaczący sposób uczestniczyć w tym sukcesie jako cenieni partnerzy w grze.
Pytania i odpowiedzi
- Kiedy liga się rozszerzy?
Pierwsza planowana ekspansja - do 12 drużyn - jest zaplanowana na sezon 2029/2030, po przeprowadzeniu testów gotowości. Długoterminowym celem jest zrównoważony rozwój, a liga będzie się powiększać tylko wtedy, gdy będzie to opłacalne finansowo i konkurencyjnie.
- Czy to eliminuje zagrożenie?
Nie. Standardy rywalizacji pozostają kluczowe. Kluby muszą spełniać obowiązkowe standardy operacyjne, aby móc uczestniczyć w rozgrywkach, a wyniki na boisku pozostają kluczowym elementem zrównoważonego wyniku.
- Jakie korzyści to przyniesie kobiecemu rugby?
Kluby PREM muszą albo prowadzić drużynę w Premiership Women's Rugby, albo sfinansować znaczący regionalny plan rozwoju kobiecego rugby. Wszelkie kary za nieprzestrzeganie przepisów zostaną ponownie zainwestowane w lokalną elitarną grę kobiet.
- Jakie korzyści przyniesie to rugby na poziomie lokalnym?
Każdy klub PREM zadeklaruje inwestycje w programy społeczne i społecznościowe, przy czym co najmniej 25% zostanie przeznaczone na udział w rugby i jego rozwój. Zebrane środki zostaną reinwestowane w rugby na poziomie lokalnym w regionie danego klubu.
- Kto będzie zasiadał w Grupie ds. Przeglądu Rozszerzenia (ERG)?
ERG będzie kierowana przez niezależnego przewodniczącego i będzie składać się z przedstawicieli całego środowiska zawodowego, aby zapewnić uczciwość, przejrzystość i fachowość. Proponowany skład grupy obejmuje:
• Niezależny Przewodniczący z profesjonalnych struktur gier
• Przedstawiciel PREM Rugby (niezrzeszony w żadnym klubie)
• Przedstawiciel RFU
• Przedstawiciel Stowarzyszenia Graczy Rugby
• Przedstawiciel klubu (niezrzeszony w żadnym klubie)
• Dodatkowi niezależni członkowie, w razie potrzeby, w oparciu o umiejętności i potrzeby zarządzania
• ERG będzie przekazywać zalecenia Radzie Rugby Zawodowego Mężczyzn, która zachowuje ostateczną władzę decyzyjną.
- Jakie kryteria są wymagane do ekspansji lub awansu?
Kluby muszą spełniać obowiązkowe standardy obejmujące stabilność finansową, siłę właścicielską, zarządzanie, infrastrukturę, zdolność operacyjną i wyniki w rugby. Będą również oceniane pod kątem kryteriów strategicznych, takich jak potencjał wzrostu geograficznego, wkład w rozwój rugby kobiet i wpływ na lokalną społeczność. Ekspansja nastąpi tylko wtedy, gdy kandydat w sposób oczywisty wzmocni ligę.
Źródło: Rugby Football Union
