World Rugby 18 lipca br. potwierdziło, że Gruzja będzie gospodarzem rozszerzonego World Rugby U20 Championship w 2026 roku, w którym zagra 16 drużyn rywalizujących w najbardziej prestiżowym turnieju w tej kategorii wiekowej.
Będzie to drugi raz, kiedy Gruzja będzie gospodarzem World Rugby U20 Championship - po raz pierwszy w 2017 roku, kiedy to reprezentacja Nowej Zelandii, w składzie której znaleźli się obecni zawodnicy All Blacks: Luke Jacobson, Dalton Papali'i, Caleb Clarke i Will Jordan, pokonała Anglię 64:17 w finale w Tbilisi.
Gruzja zajęła wtedy 10 miejsce po niewielkiej porażce z Irlandią 18:24. Wśród zawodników z tej drużyny, którzy zagrali później w testach dla Lelos, znaleźli się Bega Saginadze, Akaki Tabutsadze, Tedo Abzhandadze i Tornike Jalagonia. Turniej ponownie odbędzie się w Tbilisi i Kutaisi, daty będą potwierdzone przez World Rugby i Gruziński Związek Rugby w odpowiednim czasie.
Rozszerzenie do 16 drużyn jest efektem konsultacji z federacjami, będących częścią szeroko zakrojonego przeglądu struktury rozgrywek w kategorii U20, mającego na celu zwiększenie konkurencyjności międzynarodowego rugby w ramach przygotowań do Pucharu Świata w Rugby Mężczyzn. Po raz pierwszy od 2009 roku w Mistrzostwach U20 weźmie udział 16 drużyn, co oznacza, że Hiszpania, która przegrała mecz z Irlandią o 11, nie spadnie z Championship w 2025 roku. Wszyscy uczestnicy turnieju we Włoszech zostali poinformowanych o tych zmianach przed rozpoczęciem turnieju.
Do 12 drużyn biorących udział w Mistrzostwach Świata U20 dołączy w przyszłym roku Fidżi, które spadło z Mistrzostw Świata U20 w 2024 roku, a USA, Japonia i Urugwaj zajęły drugie, trzecie i czwarte miejsce w World Rugby Trophy U20 w 2024 roku.
Japonia ostatni raz grała w Mistrzostwach Świata U20 w 2023 roku, ale dla Urugwaju i USA będzie to pierwszy występ w tym prestiżowym turnieju od ponad 10 lat, ponieważ ostatni raz grali odpowiednio w 2009 i 2013 roku. Szczegóły dotyczące awansów i spadków w 2027 roku zostaną potwierdzone przez World Rugby w odpowiednim czasie.
Szef Zawodów Rugby, Wyników i Rozwoju (Chief of Rugby Competitions, Performance and Development) World Rugby, Nigel Cass, powiedział: Jesteśmy zachwyceni, że Mistrzostwa Świata U20 w Rugby powracają do Gruzji - kraju, który charakteryzuje się głęboką pasją do tej gry i ma udokumentowane doświadczenie w organizacji wydarzeń światowej klasy. Powrót turnieju do Tbilisi i Kutaisi, teraz rozszerzonego do 16 drużyn, to ważny krok naprzód w naszej misji, której celem jest zwiększenie globalnej konkurencyjności i zapewnienie większej liczbie młodych graczy możliwości zabłyśnięcia na arenie międzynarodowej. Z niecierpliwością czekamy na współpracę z Gruzińską Unią Rugby i lokalnymi władzami, aby zorganizować kolejną, niezapomnianą edycję naszego najważniejszego turnieju mężczyzn w tej kategorii wiekowej. W międzyczasie chciałbym pogratulować Południowej Afryce zwycięstwa w finale, godnym zwieńczeniu fantastycznej edycji w 2025 roku.
Prezes Gruzińskiego Związku Rugby, Davit Kacharava, powiedział: To już drugi raz, kiedy będziemy mieli zaszczyt gościć Mistrzostwa Świata w Rugby U20 - wydarzenie o ogromnym znaczeniu nie tylko dla rozwoju gruzińskiego rugby, ale i dla całego kraju. Turniej zyskuje na znaczeniu i w 2026 roku Gruzja będzie gościć 16 drużyn zamiast 12. Musimy sprostać wyzwaniu i, tak jak w 2017 roku, zorganizować mistrzostwa na światowym poziomie. Aktywne wsparcie naszego rządu krajowego odegrało kluczową rolę w tym osiągnięciu. Ich poparcie było niezbędne do uzyskania praw do goszczenia, a bez gwarancji udzielonych przez nasze władze nie byłoby to możliwe. Głęboko wierzę, że organizacja Mistrzostw U20 wywoła nową falę zainteresowania rugby w całej Gruzji. Więcej młodych ludzi zainspiruje się do uprawiania tego sportu. Aspirujący zawodnicy będą mieli niepowtarzalną okazję zobaczyć na własne oczy, jak giganci światowego rugby i gwiazdy jutra radzą sobie na arenie międzynarodowej.
Mecze odbędą się zarówno w Tbilisi, jak i Kutaisi, co jeszcze bardziej zwiększy popularność rugby w Gruzji. Kibice rugby zarówno ze wschodniej, jak i zachodniej części kraju będą mogli uczestniczyć w meczach i uczestniczyć w tym wielkim święcie tego sportu. Chciałbym raz jeszcze pogratulować całemu naszemu narodowi i światowej społeczności rugby z okazji tego niezwykłego wydarzenia. Składam serdeczne podziękowania World Rugby za powierzenie nam tej szansy, a także naszemu rządowi za wierne wsparcie. Wdzięczność kieruję również do wszystkich osób, które przyczyniły się do tego wydarzenia.
Stoimy teraz przed ogromnym wyzwaniem i naszym obowiązkiem jest stawić mu czoła, wykazując się najwyższym poziomem przygotowania i profesjonalizmu – nie tylko na froncie sportowym, ale także pod względem operacyjnym, marketingowym i każdym innym aspekcie organizacji turnieju. Jestem przekonany, że ta historyczna decyzja, tak ważna dla naszego kraju i sportu, zostanie przyjęta z radością w całej Gruzji. W trudnych czasach sport pozostaje potężnym czynnikiem jednoczącym – źródłem nadziei i radości. Biorąc pod uwagę, że sport został ogłoszony priorytetem narodowym, organizacja tak prestiżowego turnieju jest zarówno ogromnym zaszczytem, jak i wielką odpowiedzialnością.
Mistrzostwa Świata U20 w Rugby 2025 zakończyły się 19 lipca br. Włoszech, gdzie Republika Południowej Afryki pokonała w finale Nową Zelandię 23:15 na Stadio Mario Battaglini w Rovigo. Była to powtórka pojedynku z 2012 roku, który odbył się na Newlands w Kapsztadzie, RPA wygrało wtedy 22:16.
Źródło: World Rugby
