Od przyszłego sezonu druga liga angielskiego rugby będzie miała nową identyfikację wizualną wykorzystującą kolory czarny, biały i zielony, nazwa została zmieniona na Champ Rugby, a kandydat do awansu wyłaniany będzie w system play-off pomiędzy sześcioma drużynami.
Rugby Football Union (RFU) ogłosiło 15 maja br., że w przyszłym sezonie w 14-zespołowej lidze Champ Rugby znajdzie się 12 obecnych klubów, reaktywowany Worcester Warriors, który zbankrutował i wypadł z Premiership (pierwsza liga) w 2022 roku, oraz Richmond, mistrz National League (trzeciej ligi) w tym sezonie.
Czternaście drużyn rozegra mecze u siebie i na wyjeździe, a sześć najlepszych awansuje do barażu o tytuł i prawo do gry z ostatnią drużyną Premiership w walce o ewentualny awans do najwyższej ligi.
Wcześniej Ealing Trailfinders i inni zwycięzcy Championship nie mogli awansować do elity ze względu na surowe wymagania m.in. posiadać stadion mieszczący co najmniej 10 001 widzów (lub mieć plany rozbudowy) i spełniać zobowiązania finansowe. Kluby uważały te warunki za nierealne i nierozsądne, ponieważ inwestycje w infrastrukturę mogą się nigdy nie zwrócić.
Connor O'Shea, dyrektor ds. rozwoju rugby w RFU, stwierdził, że toczyły się konkretne rozmowy na temat finansowania, a zmiana wizerunku Championship wpisuje się w potencjalnie świetlaną erę angielskiego rugby, w której druga liga odgrywa kluczową rolę w rozwijaniu młodych talentów. Urzędnik zauważył, że wielu graczy rugby British and Irish Lions zaczynało swoje kariery w drugiej lidze. Na przykład, Henry Pollock, wschodząca gwiazda Northampton, grał w zeszłym sezonie w drużynie Bedford.
Nowe przepisy będą wymagały, aby kluby miały w swoich składach meczowych co najmniej 18 angielskich zawodników, a na każdą drużynę meczową będzie mogło przypadać sześciu zawodników zarejestrowanych w klubach Premiership.
Źródło: rugby365.com
