Alan Gilpin ma 50 lat, od dwudziestu lat zajmuje się Pucharem Świata, dziesięć lat temu dołączył do World Rugby, a roku 2021 został wybrany Dyrektorem Generalnym federacji (Chief Executive Officer).
Doskonale zdawaliśmy sobie sprawę, że Igrzyska Olimpijskie w Paryżu są naszą szansą na stworzenie „złotego wieku” siódemek rugby. I tak się stało. W ciągu sześciu dni meczowych mecze na Stade de France obejrzało 563 tysiące widzów, czyli znacznie więcej niż oczekiwaliśmy. Oczywiste jest, że na taki sukces składa się kilka okoliczności. Francja to kraj o bogatej kulturze rugby, który w zeszłym roku był gospodarzem Pucharu Świata. I oczywiście czynnik Antoine'a Duponta. Szacujemy, że około 70% widzów na trybunach stanowili Francuzi, ale mimo rozczarowania eliminacją drużyny kobiecej, kibice pozostali na trybunach do samego końca. Zaczynaliśmy skromnie w Rio, przetrwaliśmy trudną olimpiadę w Tokio. W Paryżu wszystko potoczyło się inaczej. Dzięki przeformatowaniu World Series udało nam się uatrakcyjnić siódemki rugby.
Przykład Antoine’a Duponta okazał się bardzo inspirujący zarówno dla rugby w ogóle, jak i dla zawodników w szczególności. Przygotowujemy teraz nowy kalendarz World Series, w którym chcemy dać szansę każdemu, kto chce połączyć występy w rugby klasycznym i siódemkach rugby. Chcemy oglądać największe gwiazdy na największych scenach. Dzięki temu siódemki rugby staną się punktem wyjścia na nowe rynki, co jest całkiem możliwe. Chińska drużyna wygrała trzy mecze na Igrzyskach Olimpijskich, Brazylia pokazała, że jest drużyną konkurencyjną. Hiszpańskie drużyny będą rywalizować w World Series mężczyzn i kobiet. Taka atrakcyjność dla federacji drugiego poziomu umożliwi dodatkowe finansowanie rugby w krajach, w których pieniądze są obecnie wydawane na inne sporty.
Póki co kalendarz Igrzysk Olimpijskich ogranicza nas pod względem ilości drużyn. Nie możemy jeszcze rozgrywać turniejów większych niż z 12 uczestnikami. Oczywiście chcemy rozszerzyć turniej do minimum 16 reprezentacji. Mówimy o tym teraz, ale jest mało prawdopodobne, aby stało się to możliwe przed 2036 rokiem. W każdym razie nadszedł czas, abyśmy dojrzeli.
Zdjęcie: World Rugby
