Przypuszcza się, że uczeń William Webb Ellis wynalazł rugby, kiedy „chwycił piłkę i pobiegł” w 1823 roku. Ale kim był Webb Ellis, czy naprawdę wynalazł tę grę i co zrobił dalej?
Ta specjalna wystawa, zorganizowana przez Światowe Muzeum Rugby 200 lat po mitycznych narodzinach futbolu rugby, ma na celu naświetlić dziedzictwo zbuntowanego ucznia, którego imię przeszło do historii. Na wystawie prezentowane są rzeczy osobiste Williama Webba Ellisa, współczesny wiktoriański strój szkolny oraz materiały, w tym koszulki noszone na meczach, pochodzące z meczów Anglii i Walii ze Szkocją i Irlandią z okazji stulecia wyczynu Webba Ellisa w 1923 r.
Kurator Phil McGowan powiedział o wystawie: - Jesteśmy zachwyceni możliwością w końcu zorganizowania wystawy o najsłynniejszym uczniu świata, Williamie Webb Ellisie, który osiągnął wiele w życiu, ale nie został zapamiętany. Mamy nadzieję, że ta wystawa rzuci światło na prawdziwego Webba Ellisa i rzucić światło na niektóre mity otaczające jego dziedzictwo.
Wystawa dokumentuje, jak dzieci ze szkoły rugby stworzyły pierwsze spisane zasady (nie prawa) do któregokolwiek ze współczesnych kodeksów piłki nożnej, stworzyły pierwsze na świecie koszulki rugby i zapoczątkowały tradycję wręczania zawodnikom czapek. Szczegółowo analizuje sugestie współczesnych naukowców, jakoby historia Webba Ellisa była niczym innym jak mitem powstałym w następstwie wielkiej schizmy w rugby w 1895 r., która doprowadziła do powstania dwóch odrębnych kodeksów Związku Rugby i Ligi Rugby. Wreszcie opisuje, jak bieg z piłkę stał się integralną częścią gry rozgrywanej w Szkole Rugby w latach 1819-1841.
- Historia Williama Webba Ellisa ostro dzieli opinię publiczną ponad 150 lat po jego śmierci. Staraliśmy się zachować bezstronność w naszej analizie i przedstawić jedynie fakty… - podsumowuje McGowan. - Wydaje się, że najważniejszym pytaniem jest to, czy jeden mit po prostu zastąpił inny? Dlaczego nie odwiedzić Światowego Muzeum Rugby i samemu zdecydować. Wystawa została otwarta we wrześniu 2023 roku i będzie czynna przez cały sezon 2023/2024.
Źródło: World Rugby Museum
